Quai Branly – Jacques Chirac: un museo entre memoria, arte y colonialidad
El Museo del Quai Branly – Jacques Chirac, más conocido como Museo del Quai Branly, anteriormente Museo de las Artes y Civilizaciones de África, Asia, Oceanía y América antes de 2016, es un museo etnográfico.
Miembro de la red Fihrm Global, por sus temáticas y trabajo, está situado en el distrito siete de París, a orillas del río Sena —del que toma su nombre— y a los pies de la Torre Eiffel, en el Quai Jacques-Chirac.
El número de visitantes rondaba los 1.500.000 en 2009 y, en 2022, superó los 20 millones desde su apertura, situándose entre los más visitados del mundo dentro de su categoría.
El 21 de junio de 2016, diez años después de su inauguración, el museo pasó a llamarse como el expresidente Jacques Chirac, quien inició el proyecto. Su emblema es una estatuilla del Chupícuaro, la famosa figurilla femenina del período prehispánico.
Un ícono etnográfico en el corazón de París
Fue en 2006, gracias al impulso de Jacques Chirac, cuando el Museo del Quai Branly – Jacques Chirac abrió sus puertas. Fruto de su encuentro con el coleccionista Jacques Kerchache, representa la culminación de un anhelo compartido por numerosos escritores, críticos y antropólogos del siglo XX: devolver a las artes y civilizaciones no occidentales el lugar que les corresponde en los museos nacionales. Para materializar esta ambición, el arquitecto Jean Nouvel diseñó un edificio audaz, concebido como escaparate para una colección de casi 300.000 obras.
Un refugio para colecciones
La construcción del futuro museo Quai Branly - Jacques Chirac debía concebirse en torno a las colecciones heredadas del Museo del Hombre y del Museo Nacional de las Artes de África y Oceanía (el Palacio de la Puerta Dorada), reunidas tras años de dispersión y dificultades, y las adquisiciones realizadas a partir de 1997.
Pero, ¿cómo inventar este lugar, para las artes y civilizaciones de África, Asia, Oceanía y América, y liberarse de las referencias de la arquitectura occidental?
Jean Nouvel: arquitectura como puente cultural
Todo es curvo, fluido, transparente, para servir mejor a la misión principal de la institución: crear puentes entre culturas, despertar la curiosidad y satisfacer las expectativas de públicos diversos.
Erigido sobre pilotes, anclado a las orillas del Sena, es un edificio de cinco niveles, complejo y acogedor a la vez, similar a una larga pasarela de la que cuelgan "cajas" multicolores.
Oculto a la vista por una densa vegetación y protegido por una empalizada de cristal, el museo se revela gradualmente al visitante. Para llegar a él, hay que atravesar un jardín ondulado diseñado por Gilles Clément.
Un diseño que dialoga con el mundo
En un espacio abierto de más de 10 mil metros cuadrados, la “Mesa de las Colecciones” reúne a los cuatro continentes —África, Asia, Oceanía y América—, permitiendo a los visitantes recorrerla libremente. Gracias a un diseño minimalista, explorar las colecciones se convierte en una experiencia tanto sensorial como visual.
El Quai Branly y la devolución de patrimonio africano
En mayo de 2009 el museo se asoció con otros tres museos cercanos para formar Museum Hill. En 2016 el museo recibió el sello de Arquitectura Contemporánea Destacada.
Desde 2019 los curadores han estado llevando a cabo una investigación sobre la procedencia de los 46.000 objetos africanos adquiridos durante el período colonial, con el fin de determinar si fueron adquiridos por la fuerza o la coerción, con la posibilidad de posibles restituciones.
Hasta la fecha, alrededor de diez países han enviado solicitudes a Francia, según el Ministerio de Cultura, que distingue entre solicitudes específicas para bienes concretos (Senegal, Malí, Argelia…) y aquellas demasiado generales para ser procesadas (Chad o Etiopía).
A finales de 2020 el Parlamento aprobó un texto que autorizaba la devolución definitiva a Benín de 26 obras del tesoro real de Abomey —botín de guerra francés de 1892—, devolución que tuvo lugar en 2021.
Investigación, Transparencia y Restitución
Las colecciones que alberga el Museo del Quai Branly - Jacques Chirac son colecciones nacionales y pertenecen al Estado. Desde su creación, el museo ha llevado a cabo investigaciones sobre la historia de las colecciones que custodia.
El cuestionamiento del legado colonial y las demandas de restitución de los bienes culturales a los países o comunidades de origen abren nuevas perspectivas a esta misión, llevada a cabo con una lógica de transparencia mediante alianzas científicas con los países y comunidades de origen.
La política de investigación sobre la historia de las colecciones
La investigación de procedencia y la documentación de las colecciones figuran entre las prioridades de la política científica y cultural del Museo del Quai Branly – Jacques Chirac. Se llevan a cabo proyectos de investigación multidisciplinares y colaboraciones interinstitucionales con equipos científicos en los países de origen y con comunidades indígenas para esclarecer la historia compartida de las colecciones. Este compromiso con la transparencia forma parte de la política de cooperación internacional del museo.
Para implementar su política de investigación sobre la historia de sus colecciones, el museo cuenta con dos plazas permanentes para investigadores de procedencia, además de una plaza dedicada a documentar la historia de las colecciones. Asimismo, los equipos de investigación del museo, así como investigadores y becarios acogidos por la institución, contribuyen regularmente a estos proyectos. Finalmente, la institución establece colaboraciones con laboratorios de investigación, universidades y otros museos de Francia que albergan obras de África, Oceanía, Asia y América.
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